En 2026, contratar a un trabajador implica asumir un conjunto de costes que van mucho más allá del salario pactado. Al salario bruto se suman las cotizaciones a la Seguridad Social, el impacto del Mecanismo de Equidad Intergeneracional (MEI), la cuota de solidaridad en salarios elevados y los efectos indirectos de la subida del Salario Mínimo Interprofesional.
Conocer el coste real es clave para planificar correctamente la contratación y evitar desviaciones presupuestarias.
Qué se entiende por coste laboral de un trabajador
El coste laboral es el importe total que soporta la empresa por tener a una persona contratada. No debe confundirse con el salario bruto ni con el salario neto que recibe el trabajador.
Diferencia entre salario bruto, salario neto y coste empresa
- Salario bruto: retribución acordada en contrato antes de deducciones.
- Salario neto: importe que percibe el trabajador tras IRPF y cotizaciones.
- Coste empresa: salario bruto más cotizaciones y otros costes obligatorios.
Conceptos incluidos en el coste laboral
El coste laboral incluye:
- Salario bruto.
- Cotizaciones empresariales a la Seguridad Social.
- Aportaciones obligatorias como MEI, desempleo y FOGASA.
- Costes derivados del convenio colectivo.
Cotizaciones a la Seguridad Social a cargo de la empresa
Contingencias comunes
Financian prestaciones como jubilación, incapacidad o bajas médicas. Son la partida más relevante dentro de las cotizaciones empresariales.
Contingencias profesionales según la actividad
Cubren accidentes de trabajo y enfermedades profesionales. El tipo aplicable depende del CNAE de la empresa.
Desempleo, FOGASA y formación profesional
Además de las contingencias principales, la empresa cotiza por desempleo, FOGASA y formación profesional. Aunque individualmente son porcentajes menores, su impacto acumulado es relevante.
Novedades en 2026 que aumentan el coste de contratar
Mecanismo de Equidad Intergeneracional (MEI)
El MEI es una cotización adicional destinada a reforzar el sistema de pensiones. En 2026 su tipo aumenta y recae principalmente sobre la empresa, incrementando el coste por trabajador sin generar un beneficio directo en la pensión futura.
Cuota de solidaridad en salarios elevados
La cuota de solidaridad se aplica sobre la parte del salario que supera la base máxima de cotización. En 2026 su impacto se intensifica, encareciendo de forma progresiva el coste de los trabajadores con retribuciones altas.
Impacto de la subida del SMI
El aumento del SMI eleva las bases mínimas de cotización y el coste mínimo de contratación, afectando especialmente a empresas con salarios ajustados al mínimo o a convenios vinculados al SMI.
Base de cotización, pagas extra y tipo de contrato
Bases de cotización
Las cotizaciones se calculan sobre una base con límites mínimos y máximos. En salarios bajos actúa el SMI como suelo, y en salarios altos la base máxima condiciona el cálculo.
Doce o catorce pagas
El número de pagas no cambia el coste anual, pero sí afecta a la base mensual de cotización y a la planificación de tesorería.
Contrato indefinido y temporal
Los contratos temporales suelen tener un coste proporcionalmente mayor debido a cotizaciones adicionales, mientras que los indefinidos resultan más estables a medio plazo.
Cuánto cuesta un trabajador a jornada completa en 2026
Coste mínimo con salario mínimo
Incluso en el nivel salarial más bajo permitido, el coste empresarial es sensiblemente superior al salario bruto debido a las cotizaciones obligatorias.
Factores que hacen variar el coste
- Actividad y CNAE de la empresa.
- Tipo de contrato.
- Convenio colectivo aplicable.
- Salario pactado.
Coste laboral según el salario del trabajador
Salarios medios
En salarios medios, el coste empresarial se sitúa de forma constante por encima del salario bruto debido al peso de las cotizaciones sociales.
Salarios altos
En retribuciones elevadas, el impacto del MEI y la cuota de solidaridad incrementa notablemente el coste total, especialmente en empresas con varios perfiles directivos.
Errores habituales al calcular el coste de un trabajador
- Confundir salario bruto con coste empresa.
- No incluir cotizaciones adicionales obligatorias.
- Ignorar el efecto del convenio colectivo.
Cómo calcular correctamente el coste laboral antes de contratar
Simulación previa
Antes de contratar es recomendable realizar una simulación completa de nómina y cotizaciones para evitar sorpresas.
Asesoramiento laboral
Contar con una gestoría permite anticipar el coste real, cumplir correctamente con la normativa y tomar decisiones de contratación con mayor seguridad.
